A partir do próximo dia 22 de setembro, os amantes da astronomia no Hemisfério Sul terão a oportunidade de observar um evento celestial muito aguardado: a passagem do cometa C2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas), que está sendo chamado de "Cometa do Século" devido à sua possível luminosidade, que pode rivalizar com a do famoso Hale-Bopp de 1997.
Descoberto no início de 2023 pelo Observatório Astronômico Zijinshan, também conhecido como Observatório da Montanha Púrpura, e pelo telescópio do Sistema de Alerta Último de Impacto Terrestre de Asteroide (Atlas, na sigla em inglês), na África do Sul, o cometa é uma impressionante formação de poeira, pedras, gelo e gases.
Filipe Monteiro, astrônomo do Observatório Nacional, vinculado ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação, destaca que durante o período de agosto até o final de setembro, o cometa estará muito próximo do Sol, o que dificultará sua visualização devido ao brilho solar. No entanto, a partir do dia 22 de setembro, o cometa começará a aparecer no céu ao amanhecer. Em seguida, entre os dias 7 e 11 de outubro, ele ficará novamente perto do Sol antes de se tornar visível após o pôr do sol.
O ponto mais próximo do cometa em relação ao Sol, conhecido como periélio, ocorrerá no dia 27 de setembro, a uma distância de 0,391 Unidades Astronômicas (UA), aproximadamente 58,5 milhões de quilômetros. Já a máxima aproximação com a Terra será no domingo, 13 de outubro, quando o cometa estará a 0,472764 UA, ou cerca de 70,7 milhões de quilômetros.
Sobre a observação, Monteiro alerta que a visibilidade do cometa a olho nu não é garantida, pois seu brilho pode ser imprevisível. Assim, é recomendável o uso de binóculos ou telescópios para uma melhor visualização. Ele sugere que os observadores procurem o horizonte oeste, na mesma direção do pôr do sol. O cometa será visível um pouco antes do amanhecer no final de setembro e logo após o pôr do sol, transitando pelas constelações de Virgem (em setembro), Serpente e Ofiúco (em outubro).
Monteiro também menciona que encontrar um local com uma visão desobstruída do horizonte oeste pode ser um desafio, já que o cometa estará baixo no céu, a uma altitude de até 30 graus.
O cometa C2023 A3 tem o potencial de atingir uma magnitude de até -3, um nível que indica uma luminosidade considerável. Para comparação, o cometa Hale-Bopp, um dos mais notáveis do século passado, atingiu uma magnitude de pico de -1,8.
A passagem do "Cometa do Século" é um dos destaques do guia de fenômenos astronômicos elaborado pelo Observatório do Valongo, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), que oferece informações detalhadas sobre eventos como eclipses, aproximações de planetas e chuvas de meteoros.
Fonte: Agência Brasil
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