Os astronautas estadunidenses Butch Wilmore e Suni Williams, que ficaram mais de nove meses na Estação Espacial Internacional (EEI) devido a uma falha na nave da Boeing, devem retornar à Terra nesta terça-feira (18) à noite, conforme informou a NASA.

Segundo aSputnik, o retorno foi antecipado para as 17h57 no horário local (18h57 no horário de Brasília), para concluir as tarefas de transferência de tripulação e evitar condições climáticas desfavoráveis previstas para o final da semana.

Wilmore e Williams viajarão a bordo da cápsula Dragon da SpaceX, que chegou à EEI na manhã do último domingo (16). Também retornarão na mesma nave os astronautas Nick Hague (NASA) e Aleksandr Gorbunov (Roscosmos). Os preparativos para o fechamento da escotilha terão início na noite desta segunda-feira (17).

Wilmore e Williams estão na EEI desde junho de 2024, quando a Boeing Starliner sofreu falhas de propulsão durante testes, tornando-se inadequada para a viagem de volta à Terra. A estadia prolongada da dupla foi inesperada e gerou dificuldades, como a necessidade de enviar roupas e itens de higiene pessoal adicionais, já que não haviam levado suprimentos suficientes.

Apesar dos nove meses no espaço, a missão deles foi mais curta do que o recorde de permanência de um astronauta norte-americano na EEI, que pertence a Frank Rubio, com 371 dias. O recorde mundial, porém, pertence ao cosmonauta russo Valery Polyakov, que passou 437 dias no espaço.