Um petroleiro atingiu um navio de cruzeiro que estava atracado no rio Mississippi, em Nova Orleans, no estado da Louisiana, nos Estados Unidos, na sexta-feira (13). Com o impacto, a embarcação turística virou de lado e ficou parcialmente submersa, provocando uma grande operação de resgate. Ao todo, 32 pessoas foram encaminhadas a hospitais, mas nenhuma apresentava ferimentos considerados críticos.
O acidente envolveu o navio-tanque Atlantic Asphalt e o cruzeiro American Heritage, operado pela empresa American Cruise Lines. Segundo autoridades locais, aproximadamente 129 passageiros, além dos integrantes da tripulação, estavam a bordo do cruzeiro no momento da ocorrência.
A colisão aconteceu por volta das 12h30, no horário local, próximo ao terminal Thalia Street. O cruzeiro havia atracado cerca de duas horas antes e iniciava o desembarque de passageiros quando foi atingido pelo petroleiro.
Com a força do impacto, o American Heritage começou a afundar e tombou na água. Passageiros foram lançados ao rio e precisaram ser retirados por equipes de emergência e pessoas que estavam em outras embarcações nas proximidades.
A prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, informou que 32 pessoas foram encaminhadas a unidades de saúde. Entre elas estavam passageiros do cruzeiro e dois policiais portuários que participaram da operação de resgate. Nenhum dos feridos foi classificado como caso crítico.
Todos os passageiros e tripulantes das duas embarcações foram contabilizados, e não houve registro de mortes. O governador da Louisiana, Jeff Landry, classificou o desfecho como um milagre diante da dimensão do acidente e das condições do rio.
Neste sábado (14), oito pessoas ainda permaneciam hospitalizadas, segundo informações divulgadas pela Associated Press (AP).
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Falha na direção é investigada
As circunstâncias da colisão ainda estão sendo apuradas pela Guarda Costeira dos Estados Unidos e por outras autoridades. Uma das hipóteses iniciais é que o petroleiro tenha sofrido algum tipo de falha no sistema de direção.
A chefe da Polícia Portuária de Nova Orleans, Melanie Montroll, afirmou que há indícios de perda de controle da embarcação-tanque, mas ressaltou que a causa ainda não foi confirmada.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB) também enviou uma equipe para investigar o acidente.
Porto processa responsáveis pelo petroleiro
O Porto de Nova Orleans entrou com uma ação judicial contra o petroleiro Atlantic Asphalt, seus proprietários e a empresa responsável pelo gerenciamento da embarcação. O processo busca responsabilizar os envolvidos pelos danos provocados no terminal, estimados em mais de US$ 1 milhão.
A ação alega que o navio-tanque não adotou todas as medidas disponíveis para evitar a colisão com a embarcação que estava parada. O porto também pediu a apreensão e a venda do petroleiro para cobrir os prejuízos.
Um juiz autorizou que autoridades federais assumissem o controle da embarcação enquanto as investigações avançam.
O cruzeiro American Heritage permanece tombado e parcialmente submerso. Antes de sua retirada, as equipes precisam realizar procedimentos de segurança, incluindo a remoção de aproximadamente 16 mil galões de combustível que permanecem a bordo. A operação poderá levar semanas.
O tráfego de embarcações no trecho do rio Mississippi foi inicialmente restringido após o acidente. Neste sábado, a Guarda Costeira informou a reabertura do canal, com restrições de segurança e circulação em sentido único em parte do trecho.