Irene de Figueiredo Santos, renomada fotógrafa e pesquisadora, faleceu nesta terça-feira (27), aos 78 anos, em Porto Alegre. Nascida na mesma cidade, Irene construiu uma trajetória marcada pela valorização das culturas afro-brasileiras através da fotografia e da pesquisa histórica.
Formada em História pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Irene sempre se identificou como uma fotógrafa autodidata. Seus trabalhos uniram imagem e pesquisa, criando uma linguagem própria que enaltecia expressões culturais e a memória coletiva. Além da fotografia, ela atuou em áreas como artes cênicas e visuais.
Entre suas obras de destaque, está o livro Negro em Preto e Branco - História Fotográfica da População Negra de Porto Alegre, publicado em 2005. A obra foi premiada com o Prêmio Açorianos de Literatura em 2006, na categoria Literatura Especial, por seu papel em resgatar a presença e a história da população negra na capital gaúcha.
Irene também é autora de Colonos e Quilombolas - Memórias das Colônias Africanas de Porto Alegre e participou de diversos projetos, como o webdocumentário Outros Carnavais - Memória do Carnaval de Rua de Porto Alegre, abrangendo os anos de 1930 a 1969.
Este ano, sua contribuição foi novamente celebrada na exposição A Força da Memória, organizada pelo Museu da UFRGS, reforçando seu legado significativo para a cultura brasileira.